いっぱいやって来た！

　低速中に、念願のIGCと後夜祭イベントが帰ってきました！

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一回忌とアイス・ガントレット(2/2)――【8/12 テオ記す】

　その中に渦巻くのは、残留思念。
　苦しみ、悲しみ、驚き―――今だに形にならぬそれが、影の中で渦巻いている。

　とっさに詠唱銀の欠片を放り込んだのは、紫刻館通いで培われた反射反応の何物でもない。

――塩が、水の中の雑成分を核にして結晶化するように。
　義父達の死の間際の思いが、凝り固まっていく。

「これって、まさかテオ君の……」
「ああ。おそらくは。
　でも、なんで今？」
「ちょうど一年後だから？
　それとも、私とテオ君が揃ったから?」

　残留思念は、二つの武具に姿を変えた。

「アイス・ガントレット？」
　そのうちの一つを掴み上げた俺は、思わず息を飲んだ。
　白銀にネイビーブルーのラインが入ったそれは、確かに力を秘めていたから。

　靂奈もまた、古代紫色の詠唱兵器を拾い上げていた。
　俺には見覚えのない詠唱兵器だ。少なくとも、学園には使い手がいない。
「すごい力」
　靂奈がぽつりとつぶやく。

「靂奈は、それを使えるのか？」
　俺の問いに、彼女はこくんと頷いた。
「なら、これを持っていてくれないか。
　きっと、義父さん達が、俺達に遺してくれたんだ」


　……分かってる。残留思念から生まれる武器に、法則も理由も無いってことは。
　だけどその時だけは、そうとしか思えなかった。


「ありがとう。
　うん、大事にする。絶対に」
　靂奈はそう言って、武器を胸に押し当てる。
　俺もまた、アイスガントレットを胸に押し当てた。

　――夕陽よりも濃い紺と紫の光が、俺達の瞳に焼き付いていた。
　

一回忌とアイス・ガントレット(1/2)――【8/12 テオ記す】

　養父母の一回忌の法要とその後片付けが全て終わり。
　俺は喪主代理を務めてくれた義理の叔父に礼を述べると、ある場所へと向かった。

　――俺が両親を殺した、その場所へ。




　夕暮れ時の河川敷の橋桁近くに、先客がいた。
「靂奈」
　養父母の死の現場に居合わせた、もう一人の能力者が彼女だ。
「テオ君、お久しぶり」
　彼女は勿忘草の花束を抱えていた。それを見て、俺はことばを失う。
　……二人の死を引きずっているのは、彼女も同じなのだ。そのことを、今更ながらに思い知らされる。

「それよりテオ君、こっちへ」
　土手を駆け上がった彼女は、俺の手を掴むとそのまま土手を駆け降りる。
　導かれるままに橋桁に近づいた俺は、目の前の光景に絶句した。


「義父……！　義母さんっ！」


　橋が生み出す巨大な影の中、淡い光が浮かぶ。それは義父と義母の姿に酷似していた。
　その二つは手招きと共に、夕陽の影の中に消える。

「待って！」
　頭の中では、それは養父母ではないと理解していた。
　だが、感情は俺をそのまま影の中に飛び込ませる。

陽炎は夢幻を彷徨う-5――【8/8 幻記す】

　夢を見た。
　夢の中で、私とミージュは対立していた。
　ずっと心配していた相手が、唐突に牙をむいてくる。
　私はやるせなさと切なさの中、何かを必死に叫びながら――ミージュに向かって炎を撃ち込んだ。

　そこで、目が覚めた。

　気がつくと、目の前にはスーパーモーラットがいた。
　グレートモーラットじゃない。だけど、私には分かる。
　彼はミージュだ。

「ミージュ！」
　私は強く強くミージュを抱きしめた。
「お帰り。お帰りっ……！」

　あの夢が本当のことだったのか。
　あるいは私の想像を映し出した、身勝手なものなのかは分からない。

　そして夢の中で、ミージュに言った言葉そのものは覚えていなくても。
　叫んだその内容は確信を持って断定できる。
　だから。

　だから、私はテオ君や勇介君に電話を掛けた。
　知っている皆を集めてティーパーティをしよう。
　とびっきりのフレーバーティで、目覚めを祝うんだ。
　

【あいつバトン】

　テオのクラスメイトから回ってきたバトンです。
　ということで、あとはテオにお任せします。

　ってことで、よろしくっ！

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混血――【8/6 テオ記す】

「お願いします」
　俺は目の前の『雪女』――性別は男だが――に頭を下げた。
「私こそ、な」

　俺は手の甲を自分のレイピアで傷つけると、目の前のグラスに雫を落とす。
　相手も同様に、グラスに血の雫を落とした。

　俺達はグラスを交換すると、互いの血を意志と共に飲み込む。


　人によって手順は違うらしいが、こうして俺と彼は『互いの種族の能力』を血と共に取り込んだのだ。
　こうして俺は炎を使う力を封印し、『雪女』達の力をつかえるようになった。
　後は詠唱銀を使い、そのアビリティを覚えるだけだ。


「大切に使わせていただこう」
　相手の言葉に、俺は慌てて
「こちらこそ」
と頭を下げた。


　――強くなりたい。

　あの依頼からずっと胸に抱いている想いと向き合うために。
　俺は自分の可能性をひとつ、広げる。
　

陽炎は夢幻を彷徨う-4――【7/23 テオ記す】

　ミージュが眠りについてから、数日が経過した。

「今日になって、だいぶ様子が変わったんですよ」
　幻が優しく微笑む。
「眠りが大分穏やかになりました」


『他の能力者達がモーラットの夢に飛び込んだ』
　その事実を聞いた日から、幻の様子は大分落ち着いていた。


　昨日の学園祭では、一般人の姉を案内し（…というよりも、イケメン漁りに付き合わされていたともいう）、自身も楽しんでいたようだ。
　なんでも『白くて非常に人懐っこいわんこに抱きつかれて、びしょびしょになった。でも楽しかった』とか。

　……その『白いわんこ』に心当たりはあるが、それはともかく。


　俺は幻の淹れてくれたカシス風味のアイスティーを飲みながら頷いた。

「そうか。
　先輩達がなんとかしてくれたんだな」
「ただ、まだ目が覚めないということは……」
「まだ、何かあるんだろう」

　幻はこくりと頷くと、ミージュをそっと抱きしめた。
「待ってるから。待ってるから」


　ミージュだけでない。
　その他の使役ゴースト全員の無事の帰還を、俺は願う。