一回忌とアイス・ガントレット(2/2)――【8/12 テオ記す】

　その中に渦巻くのは、残留思念。
　苦しみ、悲しみ、驚き―――今だに形にならぬそれが、影の中で渦巻いている。

　とっさに詠唱銀の欠片を放り込んだのは、紫刻館通いで培われた反射反応の何物でもない。

――塩が、水の中の雑成分を核にして結晶化するように。
　義父達の死の間際の思いが、凝り固まっていく。

「これって、まさかテオ君の……」
「ああ。おそらくは。
　でも、なんで今？」
「ちょうど一年後だから？
　それとも、私とテオ君が揃ったから?」

　残留思念は、二つの武具に姿を変えた。

「アイス・ガントレット？」
　そのうちの一つを掴み上げた俺は、思わず息を飲んだ。
　白銀にネイビーブルーのラインが入ったそれは、確かに力を秘めていたから。

　靂奈もまた、古代紫色の詠唱兵器を拾い上げていた。
　俺には見覚えのない詠唱兵器だ。少なくとも、学園には使い手がいない。
「すごい力」
　靂奈がぽつりとつぶやく。

「靂奈は、それを使えるのか？」
　俺の問いに、彼女はこくんと頷いた。
「なら、これを持っていてくれないか。
　きっと、義父さん達が、俺達に遺してくれたんだ」


　……分かってる。残留思念から生まれる武器に、法則も理由も無いってことは。
　だけどその時だけは、そうとしか思えなかった。


「ありがとう。
　うん、大事にする。絶対に」
　靂奈はそう言って、武器を胸に押し当てる。
　俺もまた、アイスガントレットを胸に押し当てた。

　――夕陽よりも濃い紺と紫の光が、俺達の瞳に焼き付いていた。
　

一回忌とアイス・ガントレット(1/2)――【8/12 テオ記す】

　養父母の一回忌の法要とその後片付けが全て終わり。
　俺は喪主代理を務めてくれた義理の叔父に礼を述べると、ある場所へと向かった。

　――俺が両親を殺した、その場所へ。




　夕暮れ時の河川敷の橋桁近くに、先客がいた。
「靂奈」
　養父母の死の現場に居合わせた、もう一人の能力者が彼女だ。
「テオ君、お久しぶり」
　彼女は勿忘草の花束を抱えていた。それを見て、俺はことばを失う。
　……二人の死を引きずっているのは、彼女も同じなのだ。そのことを、今更ながらに思い知らされる。

「それよりテオ君、こっちへ」
　土手を駆け上がった彼女は、俺の手を掴むとそのまま土手を駆け降りる。
　導かれるままに橋桁に近づいた俺は、目の前の光景に絶句した。


「義父……！　義母さんっ！」


　橋が生み出す巨大な影の中、淡い光が浮かぶ。それは義父と義母の姿に酷似していた。
　その二つは手招きと共に、夕陽の影の中に消える。

「待って！」
　頭の中では、それは養父母ではないと理解していた。
　だが、感情は俺をそのまま影の中に飛び込ませる。

混血――【8/6 テオ記す】

「お願いします」
　俺は目の前の『雪女』――性別は男だが――に頭を下げた。
「私こそ、な」

　俺は手の甲を自分のレイピアで傷つけると、目の前のグラスに雫を落とす。
　相手も同様に、グラスに血の雫を落とした。

　俺達はグラスを交換すると、互いの血を意志と共に飲み込む。


　人によって手順は違うらしいが、こうして俺と彼は『互いの種族の能力』を血と共に取り込んだのだ。
　こうして俺は炎を使う力を封印し、『雪女』達の力をつかえるようになった。
　後は詠唱銀を使い、そのアビリティを覚えるだけだ。


「大切に使わせていただこう」
　相手の言葉に、俺は慌てて
「こちらこそ」
と頭を下げた。


　――強くなりたい。

　あの依頼からずっと胸に抱いている想いと向き合うために。
　俺は自分の可能性をひとつ、広げる。
　

Spy Novel――【7/04 テオ記す】

「テオ君、プレゼント」
　予告も無く俺の部屋にやってきた勇介は、やはり前触れもなく一冊の本を手渡した。
　そのタイトルは『サクラの後継者〜警備企画課（Zero）〜――四。HUMINTの臨界』。
「あ！　『Zero』シリーズの最新刊じゃん！」
「んふふぅっ。フライングゲットしてきたんだよね」
　得意げな顔と共に、差し出してくる。
　

　児童向け諜報小説――の割には内容がちょっぴりリアル過ぎる人気シリーズだ。
　なんでも第二巻『MKULTRAの遺産』ではCIAから圧力がかかったとは。
　俺も愛読している。

「楽しみにしてたんだよな。防衛省の女の目的がなんなのか、すっごく気になって。
　でも、わざわざ俺のために？」
「まぁね。…お礼は三倍返しでよろしく〜」
　得意げな表情から、いたずら者の笑みへと変える。

　ああ、そういやこいつの誕生日は9日だったか。

「ん、考えとく」
　詠唱防具の中でちょうどいい奴があった気がする。それを送ろう。



「でも、スパイって言ったらさ」
　勇介が首を傾げる。
「俺らと同じ年の人達が潜入捜査してるんでしょ？」
「……ああ。そうだったな」

　超能力研究所。
　そこに囚われた仲間を救うために、学園の生徒が潜入している。
　……実を言えば、俺も依頼参加を申し出ていた。


「無茶、しなきゃいいんだけどな」
　前回の東北土蜘蛛の潜入捜査での犠牲を思い返し、俺は唇をかむ。
「テオ君にだけは言われたくないと思うよ」
「さらっと言うな」

　出発してから大分経つ。あれからどうなっているのか、学園にいる身では知りようもないけれど。
　どうか、無事に仲間を助けだし、誰一人欠けることなく帰ってきてくれ。　

紫刻館と吸血鬼-2――【6/27 テオ記す】

　二人と二体のサキュバス・キュアと共に、俺は紫刻館を彷徨う。
　表面では後輩としての態度を繕えても、胸の奥には何かが痞えている。

　その迷いは、能力者としての戦いに慣れない彼らへのフォローを遅らせ。
　そして。

「先輩!?」
　目の前で貴種ヴァンパイアの彼は倒れた。


　……その時になって、やっと。


　俺はただ無心に走り、先輩を手に掛けた、目の前の敵を串刺しにした。





　倒れた彼をサキュバスが支える。従属種ヴァンパイアの彼女も、不安そうに見つめている。
「大丈夫ですかっ!?」
　俺は慌てて脈を確認し、傷の具合を確認する。

　……大丈夫だ。
　傷つき過ぎただけで、重症にもなっていない。


　俺は安堵し――相手を心から心配できる自分にようやく気づいた。


「帰りましょう。
　先輩を手当てできる場所に行きたいから」
　俺はそう言うと、直ぐに玄関に向かい始める。


　――今なら。
　『彼らは仲間』だと、俺は迷いなく言い切れるから。